安田に聞かれた時からわかってた…　知らないんだ！
　俺は知らない！　美木の事！！　なんで…

一方、美木はめぐを男に戻してはいけない、女として生きさせようという意識を持っています。めぐは女であるという無意識下に封印された真の記憶がそうさせているのです。

　「俺が必ず守ってみせる。　君を守る自信がある。」

また、ここでの秘密に関するめぐと美木のやりとりを見ていた源造は、これをきっかけにめぐのことを思い出していきます。（これに関してはここを参照）

　「花華院の歴史・名声。人脈から全資産まで頂きたい。」
　「俺は…岳山家。岳山コンツェルン。（中略）
　　その全てを継ぐ男。本物のエリート。それに決して満足しない男。岳山隆雄。」
　「俺はオマエとは違うんだ。（中略）日々を生きていただけの奴とは違うんだよ。」
　「あの家に見捨てられてしまう。親に、親戚に…会わせる顔がない。」

岳山は周囲の自分に対する評価、自分と周囲との比較にこだわっているのです。本編４で登場する柳沢のところでも書きますが、この思考回路はめぐたちのそれとは全く正反対なのです。

　ひどいよ　めぐ――　なんてことしてくれたの…
　どーしてくれるのよ！？　別に誰だって良かったのよ！
　言うわ！　もう少しよ…　ここまで頑張ったんだから――
　大丈夫…　アタシは強いんだから。

しかし、めぐはこんな状況でも笑顔を浮かべ、やさしく、そして、強く言うのです。

　「大丈夫だよ。　どんな手を使っても守ってみせる。」

この時、美木は「男として美木を守る」というめぐの信念の強さを目の当たりにし、自分の弱さを認め、初めて本音を言います。

　今日…初めて…　めぐが男の子に見えた…
　私の方が全然…全然弱いデス。　アソコの笑顔…反則ヨ、　めぐ…

　「ごめんなさい…本当はすごく嫌だったのデス。めぐを心配させたくなかったのデス」
　「こんなつまらない女の子…　
　自分を曲げて生きていく人間をめぐに見せたくなかったのデス…」

　一方、美木にとっては、自分があるのは亡き両親のおかげであり、何より自分の親でありますから、このように祖父から両親を否定されるのはこの上ない苦痛です。「おまえも約束を破るのか」という祖父の言葉によって美木が婚約を拒絶できなくなったのは、自分がその約束を破ることで、自分ばかりでなく自分の父まで否定されるのに耐えられなかったからです。それゆえ、美木は岳山との婚約を進めるべく家に戻ります。

　「わけを聞こう。美木に本当の信念があるなら、俺はこのまま帰る。」

美木は、祖父との約束の経緯を話し最後にこう言います。

　「都合がいい時だけ、女を利用したくない。」

しかし、確かに亡き父のことを想う美木の決意は固いとはいえ、どういうわけかめぐは説得する言葉が出せません。

　ヤバイ…　なんでだ！？　おかしい…　俺、変だ！？　反論できない…
　待て美木！！　違う！！

ここで最初に書いたこの作品の表現方法の特徴を思い出しましょう。ここでのめぐの心理描写はまさにこれにあたります。したがって、ここでは単純にめぐが美木を説得する言葉を思いつかなかったというよりは、魔本関連の何らかの超常的な力が働いてめぐからその言葉を奪ったと考える方が妥当でしょう。そもそも本来なら「どんな手を使っても美木を守る」と決意しているめぐがこの程度のことで躊躇するはずがないのです。肝心のどのような超常的な力が働いているのかに関してははっきりとした答えはわからないのですが、作品全体の流れを考えると、亡き父のことを想う美木の信念を超える信念にめぐがこの時点では到達していない、つまり、まだめぐが美木を守れるほどの男になりきれていないために、「女を利用したくない」という美木の言葉に対して、封印された女としてのめぐが反応したのではないのでしょうか。実際、これは本編３で分かることですが、めぐはこの時点ではまだ男としての信念を確立できていないのです。

　「相手の男を見ました。つまらん男でした。このまま行かせて幸せになれるわけがない。」

この確信にしたがって、めぐと同じく美木の幸せを願う小林はこの縁談を壊そうとしますが、美木はめぐのときと同じく約束という言葉を持ち出します。

　「その約束は誰の為に守るのですか？」

　「私のため、そして、亡き父の名誉のため。」
　「つまらない意地です。」

源造は縁談をぶち壊すべく、「美木が好きだ」とウソをつき、まず美木を説得します。

　「約束を破りたくないの…」

　「俺はしてないよ。」

　「エッ、そっ、それは私がした約束だからね。」

　「そー俺は約束していない。」

　「俺は約束してねーから、オマエの約束を守る必要はねェだろ。」

　「平気。なんとなく、あのゲンゾー君に教えて貰った。」

美木はもう源造の説得によって「偽り」の約束から解放されていたのです。そして、これまでまず周囲のことを考えて自分を押し殺してきた美木は、未だに父のことを責め、美木の母のことを「不幸だった。何もいい事なんてなかった。」と言う祖父に対して、初めて自分の本音を伝えようとするのです。

　「私、私は母が不幸だったなんて…」

結局は完全に言い切る前に、その場に居合わせためぐが先にキレてしまうんですけど。そのめぐの「美木が生まれただろ！」でようやく自分の非を認めた美木の祖父は、火事の際に両親が美木を助けた経緯を語ります。そして、美木は今度こそ祖父と本当の約束をするのです。

　「これは本当に約束します。お祖父様より先に死んだりしません。絶対に。」

　「なんでミキの父サマは…炎に飛び込む時…母サマを置いて行ったのカナ。」
　「どーせ死ぬなら一緒にさ、いたいんじゃないのカナ？」
　「俺は置いてかれたくないな――」

　「それは女心ね。」
　「私、思うにね　父サマは、絶対連れていきたくなかったのよ。」
　「みたくなかったのよ。それに自分より数秒でも長く生きて欲しかった…」
　「それが男心ってもんじゃないカナ」

この男心と女心の対比は、物語のラストでのめぐの選択に反映されることになります。（こういう長期的な伏線はこの作品に数多くあり、これがこの作品のすごいところの一つ！）

　「他の誰が認めなくたって、俺は男だと思った。」

そして、めぐと同じく美木を説得できなかった小林も、自分と違って美木の信念を超え説得に成功した源造を尊敬します。

　「男だと思った。俺なんかよりズットデカイ…　尊敬した。」

　１つ目は上にも書いた秘密に関してやりとりをするめぐと美木を見ての源造の

　「……」　アレ！？　なんだろ　何か…

という描写。（７巻ｐ１３１）

　もう一つは８巻ｐ１１における、平静を装って「アタシより…めぐを心配してあげてね。」という美木を見ての源造の反応と、それからしばらくしてからの藤木との次の会話です。（８巻ｐ２４）

　「なんかよ、めぐとミキちゃんてなんか似てねーか。」

　これらは本編２の内容そのものには全く関わってこない描写であり、またその後の本編３で源造がめぐのことを思い出していることから、これらがその伏線になっているものと思われます。しかし、肝心のこの源造の不思議な反応の意味はいまいち分かりません。過去の記憶の影響だとしても、プロローグにおける幼いめぐと源造の出会いの描写にはそれらしいシーンはありませんし・・・。８巻ｐ１１の振り返る美木の顔を見て、髪が短かった幼いめぐの振り向く姿を後ろから追いかけることしかできなかった幼い自分を源造が思い出したという仮説くらいしか思いつかないのですが、こんな仮説では全くしっくりきません・・・。

美木の信念１＝周囲に迷惑をかけたくない
美木の信念２＝亡き父の名誉を守るための約束
めぐの信念＝男として美木を守る
小林の信念＝このままでは美木が幸せになれないという確信と美木の幸せを願う意思
源造の信念＝めぐの幸せという自分の中の絶対

最後の源造の信念についてはもう少し説明しておきます。源造はもちろん美木のことを大事に思っていますが、言うまでもなく源造が一番好きなのはめぐです。そんな源造が小林、めぐのいずれもが美木の説得を諦めた中、それでも美木を説得しようとしたのは、そうすることがめぐの幸せだと信じていたからなのです。したがって、この時の源造を根底で支えている信念はめぐの幸せを願う気持ちなのです。そして、この本編２におけるそれぞれの信念の強さは以下のようにまとめられます。

源造の信念＞美木の信念２＞小林の信念≧めぐの信念＞美木の信念１

最初にめぐが美木の説得に成功したのは、１つ目の美木の信念より強い信念をめぐが持っていたからです。一方で、約束を守ろうとする美木の２つ目の信念を前にしたときには説得の言葉が出てこないようになってしまったのは、この時点におけるめぐの信念がこの美木の信念２に劣っていたからにほかなりません。小林が説得し切れなかったのも同様の理由です。美木を説得できたのは、美木の信念２を超える信念を唯一持っていた源造だけだったのです。

　「私、この若者を信じます。彼の言葉から偽物でない信念を感じました。」

どの信念が正しいか間違っているかは、視点によって変わってくる相対的なものでしかありません。重要なのは、その信念が正しいかどうかではなく、その信念に貫き通せる強さがあるかどうかなのです。そして、これこそがこの作品のメインテーマの一つの形なのです。

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